Teisel detsembril Poolas Lublinis algavatel Euroopa lühiraja meistrivõistlustel on üheks Eesti koondise liidriks Eneli Jefimova. Medalimõtetega startiv eestlanna peab vastamisi minema Leedu ujumise superstaari ja maailmarekordinaise Ruta Meilutytega.
Leedu alaliit avalikustas enda koondise lühiraja EMiks ja kümne ujuja seas on ka 50- ja 100 m rinnuliujumise maailmarekordeid valdav Ruta Meilutyte.
28-aastase leedulanna 100 meetri tippmark on ujutud juba 12 aastat tagasi, kui ta viis maailmarekordi 1:02,36ni. Poole lühemal maal võttis ta maailmarekordi enda nimele 2022. aastal ujudes 28,37 ning mullu peetud lühiraja MMil jäi ta sellest ajast vaid kahe sajandiku kaugusele.
Viimastel aastatel ongi Meilutyte keskendunud eelkõige 50 meetri sprindile, mille tõestuseks on neli järjestikust MM kuldmedalit tavabasseinis. Lühiraja MMil on ta löömatu olnud kahel viimasel tiitlivõistlusel.
Kuigi Kaunasest pärit ujumistäht on lühiraja EMidel võitnud viis kuldmedalit, siis tema viimane start sel võistlusel pärineb aastast 2017, kus ta oli võidukas nii 50- kui ka 100 m rinnuliujumises. Natuke aega pärast seda otsustas ta tippujumisest loobuda, kuid naases sporti 2022. aastal.
Meilutyte favoriit 50 meetri sprindis, Jefimova poole pikemal maal
Eneli Jefimova hüppab Lublinis vette 100 meetri rinnuliujumise tiitlikaitsjana. Kaks aastat tagasi kuldmedalit võites ujus ta ka tänaseni kehtiva Eesti rekordi 1:03,21. Mullu lühiraja MMil sai eestlanna kirja neli sajandikku aeglasema aja ning tänavu oktoobris peetud MK-etapil peatus stopper 1:03,35 peal.
Leedulanna hoog 100 meetri distantsidel ülemäära muljetavaldav viimastel aastatel olnud ei ole ning selge favoriit on ikkagi Jefimova. Meilutyte viimane 100 meetri rinnuliujumine lühirajal pärineb eelmise aasta MMist, kus ta sai kirja tagasihoidliku 1:04,27 ning leppis kokkuvõttes 13. kohaga. Seega ei ole üldse välistatud, et ta ujub EMil vaid 50 meetri sprinti.
Lühikeses sprindis on raske näha, et keegi võib Meilutyte kandadele astuda. Ta on stardis olevatest naistest ainsana alistanud 29-sekundi piiri ja teinud seda kümme korda. Jefimova rekord 29,10 pärineb kahe aasta tagusest lühiraja EMist, hooaja tippmark on eestlannal 29,33.
Meilutyte jaoks saab lühiraja EM olema ka hooaja avavõistlus, mis on viimastel aastatel olnud päris tavapärane tema esituses. Leedu koondisesse kuulub suurematest nimedest veel ka kolmekordne Euroopa meister Danas Rapsys ja 16-aastane ujumistäht Tajus Juska. Lühiraja EM kestab 2.-7. detsembrini.