Eesti parim meesujuja Kregor Zirk viibib terve septembrikuu USAs, kus ta laob vundamenti detsembris toimuvaks Euroopa lühiraja meistrivõistlusteks. Suure lombi taga annab eestlasele juhtnööre Tom Rushton, kellega on edukas koostöö kestnud juba kaheksa aastat.
46-aastane Rushton ja Zirk alustasid koostööd aastate eest Türgis, profiklubis Energy Standard, kuhu eestlane siirdus peale keskkooli. Kuna klubi peatreener James Gibson tegeles sprinteritega, siis Rushtoni valvsa pilgu all olid keskmaa ujujad, kuhu kuulus ka Zirk. Kahe mehe klapp oli nii hea, et tänase päevani püsib edukas duo vankumatult koos.
Koostöö Zirki ja Rushtoni vahel on olnud edukas. Ta on juhendanud eestlase kõikidesse tiitlivõistluste finaalidesse ning nendest kõige säravam oli mullune Pariisi olümpia, kus Zirk pälvis 200 meetri liblikujumises seitsmenda koha.
Viimasel kahel olümpial on ta medalini viinud 2024. aasta maailmameistri Siobhan Haughey, kes Tokyo mängudel pälvis kaks hõbedat ja Pariisis sai kaela kaks pronksmedalit. Hetkel harjutavad tema käe all veel 2x olümpiahõbe (2021) Arno Kamminga, 3x Euroopa meister Barbora Seemanova ja veel mitu maailma tippklassi ujujat nii Tšehhist, Sloveeniast, Hong-Kongist ja Indiast.
Treeningpaus basseinist oli strateegiline otsus
Viimase võistlusstardi tegi 26-aastane Zirk mullu detsembris peetud lühiraja MMil, mille järgselt tegi ta pikema pausi basseinist ning naases veeradadele maikuus. Treener märgib, et antud paus on väga oluline samm, kui eesmärgiks on hea tulemuse tegemise Los Angelese olümpiamängudel.
"Mitte ükski meie grupi sportlane ei ole kogenud nelja-aastast olümpiatsüklit, sest Tokyo ja Pariisi vahel oli kolm aastat ning kõik sai surutud väga kitsa ajaraami sisse," selgitab Kanadast pärit ujumistreener. "Samas tsükkel Rio ja Tokyo vahel oli viis aastat, aga Kregor Rios ei ujunud, mis oli taas teistsugune olukord."
Rushton lisab: "See on seega meie esimene nelja-aastane tsükkel ja on hea võtta mentaalselt kerge esimene aasta, et sa tunneksid end motiveerituna ja värskena, kui me jõuame lõpuks Los Angelese olümpiamängudeni."
Kui mais naases Zirk kodumaal basseini, siis juunikuu veetis ta kõrgmäestiku laagris Flagstaffis, kus ta kogub kilomeetreid ka septembris. Igapäevaselt Tšehhis elav Rushton ütleb, et eestlane oli laagrisse tulles väga heas vormis.
"Kregor oli väga heas vormis, sest sõitis pausi ajal jalgrattaga, tegi triatloni ja see on alati hea, et sportlased leiavad basseinivälisel ajal erinevaid mooduseid kuidas püsida vormis, naudivad liikumist ning on terved," ütles ta endale omaselt entusiastliku tooniga.
"Mul oli hea meel näha, et Kregor nautis erinevaid spordialasid ja sportlik vorm on sportlik vorm ning see kandub hästi ka ujumisse ning ta ei olnud nii vormist väljas kui ta ehk alguses kartis," kiitis Rushton.
Lühiraja EMi medali võitmisel saab määravaks...
Suur osa Rushtoni treeningrühmast osaleb ka detsembris Poolas toimuval lühiraja EMil. Ta selgitab, et kõigi tema sportlaste jaoks on lühiraja hooajal suur fookus kiiruse arendamine pööretesse sisenemisel ja seinast ära tõugates, sest võrreldes tavabasseiniga tuleb end ümber pöörata kaks korda rohkem.
Küsimusele, et mis on Zirki medalivõimalused EMil, ütles treener, et need on olemas, aga kõik ei olene ainult eestlasest. "Aladel, kus Kregor ujub, on kindlasti määrava tähtsusega see, kes Lublinis starti tulevad. Raske öelda, kas poodiumikoht on saavutatav, sest kui me võtame näiteks 200 meetri liblikujumise, siis meil on Leon Marchand (toim. - Pariisi olümpiavõitja), Kristof Milak (toim. - Tokyo olümpiavõitja) ja mitmed teised tugevad ujujad."
"Eelmainitud sportlaste kohalolek või puudumine mängib suurt rolli, et mis Kregori lõppkoht võiks olla," lisas treener. Zirk saavutas mullu peetud lühiraja MMil kuuenda koha ja finišeeris eurooplastest neljandana.
Rushton näeb, et tema ja Zirki vahelise eduka ja pika koostöö aluseks on olnud kannatlikkus. "Ma olen väga rahul meie pikaajalise koostööga ja sellega, et Kregor on igal aastal ujunud isikliku rekordi alal, millele oleme fokuseerinud. See on väga muljetavaldav seeria ning kindlasti ei kesta igavesti."
"Me oleme kaheksa aastat järjest ujunud põhialadel isikliku rekordi ja see on väga unikaalne ning kõneleb meie heast koostööst ja sellest, et oleme teineteisega olnud kannatlikud," ütleb kogenud juhendaja, kelle kõrval hangib septembris teadmisi ka Eesti parim treener Henry Hein.
Uurides Rushtonilt, et mis teda Kregori puhul häirib, toob juhendajas esile alguses kavala naerupahvaka. "Kregor on veidi omapärane nagu kõik meie tiimiliikmed sel tasemel. Ma üritan meie ujujate iseloomu omadusi balansseerida omavahel ning see on kohati lõbus, aga samas vahel ka tüütu," lausus ta lõpetuseks.