Suur osa Euroopa tippujujatest valmistub 2.-7. detsembrini peetavateks Euroopa lühiraja meistrivõistlusteks, mis toimuvad tänavu Poolas Lublinis. Maailma ujumise suurim nimi, Pariisi olümpiamängudel neli kuldmedalit võitnud, Leon Marchand jätab lühiraja EMi vahele, mis tähendab, et Kregor Zirki põhialal kahenes medalinõudlejate ring.
Prantsusmaa meediale antud intervjuus avaldas 23-aastane ujumisäss, et osaleb tänavu ainult ühel MK-etapil ja detsembri alguses toimuvatel USA lahtistel lühiraja meistrivõistlustel. Kuna USA meistrivõistlused toimuvad 3.-6. detsembrini, siis on selge, et prantslane lühiraja EMil ei uju.
See on hea uudis Kregor Zirkile, kes valmistub just Poolas toimuvaks tiitlivõistluseks, sest on Marchand 200 meetri liblikujumise valitsev olümpiavõitja ja oleks lühirajal potentsiaalselt võimeline ületama ka maailmarekordi (1:46,85), sest peetakse teda maailma parimaks veealuseks ujujaks.
Marchand on enda karjääris vaid korra lühiraja EMil osalenud - see juhtus 2019. aastal, kui ta oli alles 17-aastane. Tasub märkida, et kuus aastat tagasi saavutas prantslane 200 m liblikujumises 30. koha, Zirk pälvis toona 11. koha.
Eesti parim meesujuja teeb tagasituleku võistluse 24.-26. oktoobrini peetaval Hollandi katsevõistlusel, mis selgitab lühiraja EMi koondise hollandlaste jaoks. Zirk on tiitlivõistlusele kvalifitseerunud mullu lühirajal ujutud 200 m liblikujumise Eesti rekordiga 1:50,39. A-normatiiviks on 1:53,60. Lisaks Zirkile on kvalifitseerunud eestlastest veel Eneli Jefimova (50- ja 100 m rinnuli), Ralf Tribuntsov (50- ja 100 m selili) ja Daniel Zaitsev (50 m liblikat).
Kes saavad olema Zirki suurimad konkurendid?
Marchandi puudumise järel saab olema suurim küsimärk 200 m liblikujumise Tokyo olümpiavõitja ja maailmarekordimehe Kristof Milaki kohal. Pigem on tõenäoline, et ta lühiraja EMil ei stardi, sest on ta viimastel aastatel kõik 25 meetri basseini tiitlivõistlused vahele jätnud.
Viimati osales Milak lühiraja EMil 2021. aastal, kus ta teenis enda põhialal hõbemedali. Siiski on ungarlase trump tavabassein ning ilmselt näeme teda võistlemas alles kevadel või suve hakul. See tähendab, et medalinõudlejate ring muutub Poolas aina väiksemaks ja sinna kuuluvad Alberto Razzetti (isiklik rekord 1:48,64), Krzysztof Chmielewski (1:49,26) ja Andrei Minakov, kellel on Zirkiga täpselt sama isiklik tippmark 1:50,39.
Suur küsimärk on 50- ja 100 m liblikujumise maailmarekordimehe Noe Ponti peal, kes on öelnud, et ei taha 200 m liblikat tiitlivõistlustel enam ujuda. Samas aprillis peetud lühiraja võistlusel, mis toimus tema koduriigis Šveitsis, ujus Ponti praktiliselt möödaminnes 1:48,77 ja oleks EMil kahtlemata suurim kuldmedali pretendent. Seejärel on juba tükk tühja maad ning teiste meeste ajad viimase pooleteise aasta jooksul alla 1:51 ei ole olnud.
Huvitavaks muutub olukord Minakovi ja teiste Venemaa ujujatega, sest Poola riik ei ole lubanud Venemaa sportlastel nende riigi pinnal võistelda. Samas lubas Euroopa Ujumisliit venelased tagasi võistlustulle tänavu suvel peetud Euroopa juunioride meistrivõistlustel ning ilmselt peab Poola riik tegema erandi või võistlused viiakse üle teise basseini. Korraldajaks saaks siis Budapesti Duna Arena, mis on tippujujate üks lemmikumaid basseine.